Junto con el Mes Nacional de la Poesía, la poetisa Rena Priest ha sido nombrada Poeta Laureate del Estado de Washington por el gobernador Jay Inslee.
Priest, miembro de la Nación Lhaq’temish (Lummi), será primer poeta indígena en asumir el papel. El debut literario de Priest, Patriarchy Blues, fue galardonado con el American Book Award 2018, y su trabajo más reciente es Sublime Subliminal.
El mandato de dos años comienza oficialmente el 15 de abril de 2021. Sucederá a Claudia Castro Luna, la actual poeta Laureate. Antes de Castro Luna, el cargo lo ocuparon Tod Marshall (2016-2018), Elizabeth Austen (2014-2016), Kathleen Flenniken (2012-2014) y Sam Green (2007-2009).
“Estoy increíblemente emocionada y honrada de asumir este papel”, dijo Priest. “Me fascina la forma en que las personas se unen en torno a la poesía. Siempre me encanta cómo se reúnen en habitaciones tranquilas y se dejan atraer, iluminar y transformar por las palabras de otras personas. Es una forma poderosa de conectarse «.
El programa de Poetas Laureate del Estado de Washington está patrocinado conjuntamente por Humanities Washington y la Comisión de Artes del Estado de Washington (ArtsWA). Los poetas con este nombramiento trabajan para crear conciencia y apreciación de la poesía, incluido el legado de poesía del estado, a través de lecturas públicas, talleres, conferencias y presentaciones en comunidades de todo el estado.
“El puesto de Poeta Laureate en nuestro estado es mucho más que ceremonial”, dijo Julie Ziegler, directora ejecutiva de Humanities Washington. «Es una posición dedicada a la divulgación en la que se reúne con miles de personas cada año, utilizando la poesía y el lenguaje como punto de partida para la conexión».
Los galardonados se seleccionan a través de un proceso de revisión de solicitud y panel que evalúa la perspicacia de escritura de los candidatos, el compromiso de llegar a comunidades diversas y la experiencia en la promoción de la poesía.
«El panel quedó impresionado por la habilidad de Rena y la naturaleza convincente de su poesía y trabajo», dijo la directora ejecutiva de ArtsWA, Karen Hanan. «También fue elegida por la profundidad y amplitud de sus conexiones con las comunidades y su capacidad para extender aún más esas conexiones a través de su papel como Poeta Laureate del Estado».
Cada galardonado pone su propio enfoque único en el puesto, y Priest se centrará en dos objetivos principales durante su mandato: celebrar la poesía en las comunidades tribales de Washington; y el uso de la poesía para aumentar la apreciación del mundo natural y las amenazas que enfrenta.
“Hay 29 tribus reconocidas a nivel federal en Washington, compuestas por 140,714 ciudadanos tribales”, dijo Priest. “Me entristece decir que en los cientos de lecturas de poesía a las que he asistido a lo largo de los años, solo he conocido a un puñado de poetas nativos. Sé que esto no se debe a que no existamos, sino a que no tenemos el mismo acceso a las comunidades de escritura que las personas que viven en ciudades y pueblos ”.
Para la pieza ambiental, ella “espera usar la poesía y la historia para invitar a los lectores a participar en contemplación de cómo pueden ayudar a proteger el mundo natural «.
“Estamos en un momento histórico importante en el que la ciencia nos ha dado una fecha límite para realizar cambios significativos para sanar nuestro planeta, quiero usar la poesía como una herramienta para ofrecer nuevas perspectivas y generar entusiasmo por la idea de que podemos frenar y revertir los efectos de la destrucción ecológica simplemente amando la Tierra”.
Rena Priest
Priest se sintió atraída por la poesía desde una edad temprana. Su abuela publicó un pequeño libro de poesía, y lo cita y el libro de Shel Silverstein Where the Sidewalk Ends como «uno de los mejores regalos que me han dado». Y cuando era niña, Priest se acostaba en la cama por la noche y “susurraba combinaciones de palabras agradables. Fue lo mejor que supe hacer. Sigue siendo lo mejor que sé hacer «.
Además de ganar el American Book Award for Patriarchy Blues, el último libro de Priest es Sublime Subliminal. Ha recibido el Premio de Poetas Profesionales de la Allied Arts Foundation 2020 y becas de residencia de Hawthornden Castle, Hedgebrook y Mineral School. También recibió la beca de la Fundación Vadon 2020. Es exploradora de National Geographic y escritora de Jack Straw en el 2019. El trabajo de Priest se puede encontrar en Poetry Northwest, Pontoon Poetry, Verse Daily, Poem-a-Day en Poets.org y en otros lugares. Ha enseñado Estudios Culturales Comparados y Temas Americanos Contemporáneos en Western Washington University y Literatura Nativa Americana en Northwest Indian College. Priest tiene una licenciatura en inglés de la Western Washington University y una maestría en redacción de Sarah Lawrence College. Vive en Bellingham, Washington.
“La poesía es un regalo”, dijo Priest. “Este es mi enfoque y lo que creo al respecto: tengo mucha suerte de tenerlo. Todos lo somos.»