TUMWATER – A medida que avanza la temporada de cultivo, el Departamento de Labor e Industrias (L&I) del estado de Washington está dando un paso importante para ayudar a garantizar que los trabajadores agrícolas estén seguros en el trabajo.
La División de Seguridad y Salud Ocupacional (DOSH) de L&I está lanzando un nuevo equipo de seguridad conocido como la Unidad de Cumplimiento Agrícola.
Cuando tenga todo el personal, el equipo constará de 16 puestos nuevos, 13 de los cuales se centrarán en mejorar la seguridad y la salud mediante la realización de inspecciones en el lugar de trabajo agrícola y la investigación de quejas de seguridad. Los otros tres brindarán educación y divulgación a los operadores y empleados agrícolas.
«La salud y la seguridad de los trabajadores son preciosas y nunca deben tomarse a la ligera», dijo Craig Blackwood, subdirector interino de DOSH. «Hemos avanzado mucho para mejorar la seguridad en la industria agrícola de nuestro estado, pero queda mucho trabajo por delante. Este nuevo equipo llevará nuestros esfuerzos al siguiente nivel».
El financiamiento para el equipo fue aprobado en el nuevo presupuesto estatal firmado por el gobernador Jay Inslee esta semana. Steve Yunker, experto en seguridad de L&I desde hace mucho tiempo, dirige el equipo de agricultura, que se espera que esté listo antes del final de las temporadas de cultivo y cosecha de este año.
Las muertes por agricultura aumentaron en 2020
La agricultura es una de las industrias más grandes y peligrosas de Washington. Los trabajadores a menudo utilizan maquinaria y vehículos pesados, trabajan con productos químicos y ganado y trabajan en silos. También están expuestos al mal tiempo, al ruido y al polvo.
L&I llevó a cabo 433 inspecciones agrícolas sin precedentes el año pasado, citando a los empleadores por más de 500 infracciones; sin embargo, el número de muertes de trabajadores agrícolas aumentó a 14 en 2020 de 10 el año anterior.
Si bien tres de las muertes fueron causadas por el coronavirus (COVID-19), la mayoría fueron el resultado de peligros en el lugar de trabajo que podrían haberse evitado, incluidos varios vuelcos de tractores e incidentes relacionados con maquinaria.
En la mayoría de los casos, los inspectores de salud y seguridad de L&I están asignados a un área específica del estado y cubren una variedad de temas de seguridad en el lugar de trabajo. Este nuevo equipo trabajará en todo el estado, enfocándose específicamente en mejorar la seguridad en la industria agrícola mediante la búsqueda de peligros potenciales que puedan causar lesiones graves o la muerte, y trabajando con los empleadores para solucionarlos.
«Tener inspectores enfocados en la agricultura con láser debería contribuir en gran medida a salvar vidas, prevenir lesiones y disminuir el tiempo de trabajo perdido», dijo Blackwood.
Recursos para trabajadores agrícolas y empleadores
L&I tiene numerosos recursos y materiales informativos disponibles para los empleadores agrícolas. La capacitación de WISHA 10 para la agricultura está diseñada para ayudar a los trabajadores agrícolas y empleadores a reconocer y eliminar los peligros en el lugar de trabajo y promover una cultura de seguridad y salud a través de la capacitación de pares.
El Programa de consultas de L&I ofrece asistencia y asesoramiento profesional confidencial y sin cargo a las empresas de Washington. Estos servicios pueden ayudar a los empleadores a encontrar y corregir peligros en sus lugares de trabajo y fortalecer sus programas de seguridad.
La agencia también organiza los Días de Seguridad Agrícola anuales cada febrero en el este de Washington para educar a los miles de trabajadores agrícolas en nuestro estado. El evento de este año se llevó a cabo prácticamente debido a la pandemia, pero aún así atrajo a varios cientos de personas a los talleres que se ofrecen en inglés y español en línea.
Fuente: Departamento de Labor & industrias del Estado de Washington
